Es sin duda un mercado en fortísimo crecimiento: entre nuevos entrantes y desarrollos de marcas tradicionales, el segmento de los ULPC (Ultra Low-cost PC) o subnotebooks se está desarrollando con una salud impresionante, con una popularidad cada vez más elevada en un número mayor de segmentos de usuarios. A lo largo de este año se espera la entrada en el mercado de unos veinte dispositivos de este tipo, con expectativas de ventas que podrían alcanzar entre los diez y los trece millones, con penetraciones especialmente elevadas en el mercado asiático. Las previsiones de IDC, algo más modestas, llegan a los nueve millones, frente al medio millón vendidos el año pasado. El ordenador portátil, en cierto sentido, empieza a querer ser cada vez más pequeño, y sus usuarios a presumir de él en función inversa a su tamaño.

Hasta el momento, el precio bajo de este tipo de máquinas justificaba perfectamente el uso de Linux: con un límite superior en torno a los €300, destinar una cantidad elevada a pagar la licencia del sistema operativo era algo decididamente con poco sentido. Así, el mercado ha ido derivando hasta convertirse en un interesante motor de crecimiento del sistema operativo libre, un dominio que Microsoft no estaba dispuesta a tolerar.

IDG ha obtenido una serie de documentos confidenciales remitidos por Microsoft a los fabricantes de PCs, en los que se detallan una serie de fuertes descuentos en la licencia de Windows XP, con la condición de limitar las características de las máquinas a 10.2″ de pantalla, 80GB de disco duro, procesador de un solo núcleo corriendo a un máximo de 1 GHz. y sin posibilidad de pantalla táctil. La idea es ofrecer una opción atractiva para este tipo de máquinas, pero discriminando el precio para evitar la canibalización del segmento de máquinas más potentes ofrecidas originalmente con Vista, muchos de cuyos clientes han manifestado además sus preferencias por realizar el downgrade a Windows XP. Según los documentos, la empresa ofrecería licencias de Windows XP a $26 en los mercados chino e indio, y a $32 en mercados desarrollados. Sobre esos precios, los fabricantes podrían llegar a obtener descuentos de hasta $10. Mediante este sistema de discriminación de precios, Microsoft intentaría extender su dominio en el segmento ULPC, prolongando la vida de XP más allá de la fecha originalmente anunciada del 30 de Junio, pero restringiendo su oferta exclusivamente a este tipo de máquinas.